Este artigo explica o que são refratômetros. Além disso, você aprenderá quais são as partes de um refratômetro, como ele é calibrado e como funciona um refratômetro. Por fim, você poderá conhecer os diferentes tipos de refratômetros e as aplicações deste tipo de instrumento de laboratório.
O que é um refratômetro?
Um refratômetro é um instrumento de laboratório usado para medir o índice de refração de uma substância.
Além disso, um refratômetro é frequentemente usado para determinar a densidade de uma substância. Já que você pode saber a quantidade de soluto em uma solução a partir de seu índice de refração.
Lembre-se que o índice de refração de um meio é um valor que indica como varia o ângulo de incidência de uma onda ao passar por esse meio. Geralmente, a lei de Snell é usada em refratômetros para calcular o índice de refração.
O inventor do refratômetro foi o físico Ernst Karl Abbe. Embora o ano da sua invenção não seja claro, há evidências de que o refratômetro já estava em uso em 1869.
Partes de um refratômetro
As partes de um refratômetro são:
- Prisma principal : parte do refratômetro na qual é colocada a amostra a ser medida.
- Tampa : tampa que deve ser aberta para colocar a amostra e fechada para realizar a medição.
- Parafuso de ajuste : parafuso que deve ser girado para calibrar o refratômetro.
- Tubo de espelho : tubo através do qual a luz é refletida pelo refratômetro.
- Escala : parte que indica a escala de medida.
- Ocular : parte do refratômetro através da qual a medição é lida.
Como calibrar um refratômetro
Agora que sabemos a definição de refratômetro e quais são seus pares, vamos ver como calibrar esse tipo de instrumento de laboratório. Calibrar um refratômetro é essencial para seu bom funcionamento.
- Limpe o prisma e a tampa do refratômetro. Esta etapa nos permitirá garantir que a composição da amostra não seja alterada pela sujeira.
- Coloque água destilada no prisma.
- Feche a tampa do refratômetro.
- Gire o parafuso até que o limite claro/escuro fique alinhado com a linha zero.
- Limpe o refratômetro novamente para que a calibração não afete a próxima medição.
Como usar um refratômetro
Nesta seção veremos como usar um refratômetro. Você deve ter em mente que os refratômetros são dispositivos ópticos muito delicados e, portanto, devem ser usados com muito cuidado. Da mesma forma, é recomendável não colocá-lo em ambiente muito quente ou sofrer mudanças drásticas de umidade para seu bom funcionamento.
- Calibre o refratômetro ou certifique-se de que esteja devidamente calibrado. A seção anterior explicou como fazer isso.
- Levante a tampa e limpe o prisma e a tampa do refratômetro. Isto evita que sujeira ou resíduos de uma amostra anterior alterem a composição da amostra a ser analisada.
- Coloque algumas gotas da amostra na lente prismática principal. Para isso, é melhor usar um conta-gotas, mas evite deixar a ponta do conta-gotas tocar no refratômetro. Toda a lente deve ser coberta com gotas da amostra.
- Feche a tampa do refratômetro. Evite criar bolhas ou espaços de ar entre a lente e a tampa.
- Observe através do refratômetro. Para uma melhor leitura da medição, recomenda-se ficar de frente para o sol ou para uma luz.
- O valor da medida corresponde à linha que separa o hemisfério norte opaco do hemisfério sul translúcido.
- Levante a tampa do refratômetro e limpe a lente para que a amostra analisada não afete uma medição futura.
Por ser um instrumento muito delicado, a manutenção do refratômetro é muito importante para que as medidas não sejam alteradas a longo prazo. Para isso, recomenda-se lavar e secar o prisma e a tampa antes e depois de cada medição. Além disso, é melhor guardar o refratômetro em uma caixa e em local seguro para evitar choques.
Abaixo você confere um vídeo que explica como funciona um refratômetro:
Tipos de refratômetros
Os refratômetros podem ser classificados em quatro tipos:
- Refratômetro portátil : é um refratômetro portátil no qual as medidas são lidas manualmente. Este tipo de refratômetro é mais utilizado em laboratórios.
- Refratômetro digital : refratômetro que fornece automaticamente o valor da medição de forma digital, sem a necessidade de leitura da medição. Esses tipos de refratômetros também costumam ser portáteis.
- Refratômetro Abbe : Este é um refratômetro de mesa maior e mais sofisticado que os refratômetros portáteis. Eles tendem a ter maior precisão do que outros tipos de refratômetros.
- Refratômetro online : este tipo de refratômetro permite que a leitura seja feita em um local diferente da medição. Os sensores são instalados em uma parte do processo produtivo, mas a leitura fica disponível em outro momento.
- Refratômetro Rayleigh – Refratômetro normalmente usado para medir o índice de refração de gases.
Para que é usado um refratômetro?
Conforme explicado, o refratômetro é usado para medir o índice de refração de uma solução. Mas para que serve esse valor? Nesta seção, veremos as aplicações do refratômetro.
Uma das aplicações mais comuns do refratômetro é determinar a densidade relativa de uma substância. Por exemplo, na medicina é utilizado para conhecer a densidade relativa da urina e assim avaliar sua qualidade.
Por outro lado, em gemologia, os refratômetros são utilizados para identificar que tipo de pedra preciosa se trata, já que o índice de refração é uma das principais características desse tipo de material.
Um exemplo mais próximo da vida cotidiana são os aquários marinhos, que utilizam um refratômetro para medir a salinidade e a densidade relativa da água.
Finalmente, os refratômetros também são usados em cervejarias para medir a densidade da solução antes do processo de fermentação.