In questo articolo troverai il significato di essiccante, diversi esempi di sostanze essiccanti e infine gli usi di questo tipo di sostanza chimica.
Cos’è un essiccante?
Un essiccante è una sostanza igroscopica che serve a ridurre l’umidità ambientale. Un essiccante è quindi l’opposto di un umettante.
In poche parole, un essiccante è una sostanza utilizzata per aumentare o mantenere la secchezza di un ambiente.
Per ridurre l’umidità dell’aria, gli essiccanti in genere catturano le molecole dall’ambiente attraverso un processo di adsorbimento.
Tieni presente che l’umidità si riferisce alla quantità di vapore o acqua nell’ambiente, quindi ridurre l’umidità significa in realtà assorbire vapore dall’aria.
Per il corretto funzionamento di un essiccante è importante tenere conto della sua umidità di equilibrio, che è il valore di umidità caratteristico di ciascuna sostanza da cui inizierà ad assorbire umidità dall’ambiente. Pertanto, se l’umidità nell’ambiente è superiore all’umidità di equilibrio, la sostanza assorbirà umidità e si bagnerà.
In genere, gli essiccanti venduti sono solidi che assorbono acqua dall’ambiente e sono stati confezionati. Ad esempio, vengono utilizzati per conservare gli alimenti in un ambiente sufficientemente umido. Tuttavia, questi tipi di sostanze hanno molti usi. Di seguito vedremo quali sono le applicazioni più comuni degli essiccanti.
Esempi di essiccanti
Considerando la definizione di essiccante, di seguito sono riportati esempi di sostanze essiccanti:
- Gel di silice (SiO 2 ): essiccante ampiamente utilizzato per ridurre l’umidità negli spazi chiusi. È l’essiccante più comune.
- Cloruro di calcio (CaCl 2 ): un essiccante economico ampiamente utilizzato per mantenere un ambiente secco nelle reazioni chimiche.
- Idrossido di sodio (NaOH): essiccante rapido, economico ed efficace. Questi tipi di essiccanti vengono generalmente utilizzati per essiccare liquidi basici.
- Acido solforico (H 2 SO 4 ): essiccante economico, rapido ed efficace, ma non così ampiamente utilizzato come altri essiccanti.
- Solfato di sodio anidro (Na 2 SO 4 ): questo essiccante ha un’elevata capacità di disidratarsi, tuttavia è molto lento rispetto ad altri essiccanti.
Applicazioni essiccanti
Nella vita quotidiana, l’applicazione principale di un essiccante è nel trasporto di alimenti che sono soggetti a muffe e marciume se esposti a livelli di umidità molto elevati. Ad esempio, è comune che alimenti come caffè, noci o cereali vengano trasportati con essiccanti.
D’altra parte, gli essiccanti vengono utilizzati anche nell’allevamento degli animali, poiché alcuni cuccioli sono molto sensibili all’ipotermia in ambienti ad alta umidità.
Inoltre, gli essiccanti vengono spesso utilizzati per mantenere asciutti i condizionatori d’aria e altri sistemi di refrigerazione.