Questo articolo spiega cosa sono i tasti termici e a cosa servono. Inoltre vengono presentate le principali caratteristiche di una chiave termica e il funzionamento di questo dispositivo elettrico.
Cos’è una chiave termica?
Una chiave termica , detta anche chiave magnetica termica , è un dispositivo di sicurezza che interrompe il flusso di corrente elettrica quando questa supera un limite. In altre parole, una chiave termica è un dispositivo che interrompe automaticamente l’elettricità in caso di sovraccarico.
La chiave termica serve a proteggere altri elementi del circuito elettrico, perché l’interruzione della corrente elettrica evita che si verifichino danni dovuti a guasti del circuito.
La chiave termica è composta principalmente da due parti: un elettromagnete e una striscia bimetallica. Allo stesso modo, il funzionamento della chiave termica si basa sulla legge di Ampere e sull’effetto Joule. Di seguito viene spiegato il funzionamento di questo tipo di strumento elettrico.
Come funziona una chiave termica?
Ora che conosciamo la definizione di chiave termica, vediamo come funziona questo tipo di dispositivo elettrico.
Bisogna però prima sapere cos’è l’effetto Joule per capire come funziona una chiave termica. Questa legge fisica spiega che qualsiasi conduttore attraversato da una corrente elettrica dissipa calore, per cui maggiore è l’intensità della corrente, maggiore è l’energia termica dissipata. Concretamente l’energia rilasciata dal cavo è direttamente proporzionale al quadrato dell’intensità della corrente.
Pertanto, maggiore è l’intensità di corrente, maggiore sarà il calore che il circuito elettrico genererà e, di conseguenza, più calda sarà la chiave termica.
Il funzionamento di una chiave termica si basa quindi sul calore sprigionato dalla corrente elettrica provocando la dilatazione e quindi la curvatura della striscia bimetallica interna alla chiave termica. Fino al raggiungimento di una temperatura limite alla quale la deformazione della lamiera provoca l’apertura del contatto della chiave termica e, successivamente, il flusso di corrente viene interrotto.
La chiave termica è invece dotata di un elettromagnete che, con l’ausilio di un opportuno dispositivo meccanico, può anche aprire il circuito elettrico. Questa operazione è molto simile al funzionamento di un relè .
Normalmente l’interruttore termico interrompe il flusso di corrente nel processo termico in caso di sovraccarico. Il processo magnetico avviene solitamente durante i cortocircuiti, perché la reazione in questi casi deve essere molto più rapida.
Caratteristiche di una chiave termica
Per installare la chiave termica adeguata su un circuito elettrico è necessario tenere conto dei seguenti parametri caratteristici:
- Corrente nominale : intensità di corrente elettrica alla quale la chiave termica è progettata per funzionare.
- Tensione operativa : tensione o tensione per la quale è progettata la chiave termica.
- Potenza di taglio : intensità massima che la chiave termica può interrompere in sicurezza. Il valore della potenza di taglio deve essere ben superiore al valore di intensità massima prevista per garantire il corretto funzionamento della chiave termica.
- Potere di chiusura : intensità massima che può fluire attraverso la chiave termica al momento della chiusura senza che questa venga danneggiata.
- Numero di poli : E’ il numero di conduttori collegabili alla chiave termica.
Differenza tra una chiave termica e un interruttore automatico
Infine vedremo qual è la differenza tra una chiave termica e un interruttore automatico, poiché sono due tipologie di dispositivi elettrici molto simili.
Come una chiave termica, anche un interruttore automatico viene utilizzato per interrompere il flusso di corrente elettrica quando supera un limite.
Tuttavia, la differenza principale tra una chiave termica e un interruttore automatico è che l’interruttore automatico è progettato per proteggere le persone, mentre la chiave termica protegge solo gli altri dispositivi elettrici dell’impianto.
Per questo motivo è consigliabile installare un interruttore termico di calibro inferiore rispetto all’interruttore “a monte”, perché in questo modo l’interruttore termico proteggerà l’interruttore, che generalmente è più costoso dell’interruttore termico.