Questo articolo spiega cosa sono i barometri. Scoprirai quindi a cosa serve un barometro, come funziona e quali sono i diversi tipi di barometri.
Cos’è un barometro?
Un barometro è uno strumento che misura la pressione atmosferica. In altre parole, il barometro è uno strumento di misura utilizzato per determinare la pressione esercitata dall’aria presente nell’atmosfera sulla superficie terrestre.
Il barometro fu inventato nel 1643 e il suo inventore fu il fisico italiano Evangelista Torricelli, che riuscì a misurare la pressione atmosferica utilizzando il primo barometro a mercurio.
In generale l’unità di misura dei barometri è l’ettopascal (hPa), che equivale a 100 pascal (Pa). Sebbene molti barometri a mercurio esprimano anche i valori della pressione atmosferica in millimetri di mercurio (mmHg).
Come funziona un barometro
Una volta vista la definizione di barometro, in questa sezione vedremo come funziona questo tipo di strumento di misura.
Prima di utilizzare un barometro, è necessario calibrarlo in modo che le misurazioni effettuate siano corrette. Per calibrare il barometro è necessario conoscere la pressione atmosferica (ci si può rivolgere al centro meteorologico più vicino) e regolare il valore segnato dall’ago in modo che coincida con il valore reale della pressione atmosferica.
Se durante la calibrazione del barometro viene utilizzata una pressione di riferimento proveniente da un’altra area, è importante considerare l’altezza della pressione di riferimento, poiché la pressione atmosferica varia con l’altitudine. Concretamente la pressione diminuisce di circa 1 ettopascal ogni 8 metri.
Una volta calibrato, l’ago del barometro indica la pressione atmosferica. Se la pressione è inferiore a 1013 hPa indica una depressione , invece una pressione superiore a 1013 hPa è un anticiclone . Questo valore permette di separare i diversi tipi di pressione perché è la pressione atmosferica media a livello del mare.
Infine, se l’ago rimane fermo, la pressione può rimanere stabile. Potete comunque verificare che il barometro non abbia subito danni inserendo l’apparecchio in un sacchetto di plastica e poi comprimendolo; se la pressione non è aumentata significa che è necessario regolare nuovamente il barometro.
Tipi di barometri
- Barometro a mercurio : è il primo tipo di barometro creato, più precisamente fu inventato da Evangelista Torricelli nel 1643. È costituito da un tubo pieno di mercurio chiuso ad un’estremità e aperto all’altra. Si capovolge il tubo e si mette l’estremità aperta in un contenitore aperto con lo stesso liquido, quindi l’altezza del mercurio nel tubo diminuirà fino al raggiungimento dell’equilibrio, il cui valore sarà la pressione atmosferica. Questo tipo di barometro viene utilizzato sempre meno a causa della tossicità del mercurio e della fragilità del vetro.
- Barometro aneroide : inventato da Lucien Vidie nel 1843, questo tipo di barometro misura la pressione atmosferica mediante le deformazioni prodotte creando un vuoto in una scatola metallica dalle pareti molto elastiche.
- Barometro altimetro : questo tipo di barometro indica la pressione atmosferica in metri o piedi di altitudine rispetto al livello del mare. Vengono utilizzati in particolare in aviazione per conoscere l’altezza alla quale si trova la nave.
- Il barometro di Fortin : è costituito da un tubo contenente mercurio all’interno di un tubo di vetro. La precisione di questo tipo di barometri è molto elevata, infatti vengono spesso utilizzati nei laboratori scientifici.
- Barografo : è una variante del barometro, la sua particolarità è che misura la pressione atmosferica e, inoltre, stampa su carta le variazioni di pressione.
Applicazioni del barometro
L’applicazione principale del barometro è la meteorologia, poiché il barometro viene utilizzato per fare previsioni meteorologiche a breve termine. In generale, l’alta pressione indica che le condizioni ambientali saranno buone, mentre la bassa pressione indica possibili piogge o forti venti.
Tuttavia, per fare una previsione meteorologica più precisa, i meteorologi utilizzano non solo le informazioni fornite dal barometro ma anche altri strumenti come l’igrometro o l’anemometro.
Il barometro viene utilizzato anche nel settore minerario, poiché può aiutare a identificare i pericoli in una miniera. Perché quando la pressione atmosferica diminuisce, aumenta la probabilità che i gas intrappolati nelle profondità possano fuoriuscire.
Allo stesso modo, un altro utilizzo del barometro si trova nelle immersioni. Nello specifico, i barometri aneroidi vengono utilizzati per monitorare la pressione.
Differenza tra barometro e manometro
Due tipi di strumenti di misura della pressione che spesso vengono confusi sono il barometro e il manometro, ecco perché in questa sezione vedremo qual è la differenza nel loro significato.
La differenza tra un barometro e un manometro è che il barometro misura la pressione atmosferica, cioè misura la pressione dei contenitori aperti o dell’ambiente. Un manometro misura invece la pressione dei contenitori chiusi.